Rugby - eine irische Tradition
Irland und Nordirland im Rugby vereint
Es existiert nur eine gemeinsame Rugby-Nationalmannschaft auf der grünen Insel, bestehend aus Spielern der Republik Irland und aus Nordirland. Die britische Provinz Nordirland und die Republik Irland spielen seit Beginn des Spielbetriebes vereint gemeinsam mit einer Mannschaft. Die Organisation des irischen Rugby ist die „Irish Rugby Football Union“. Vereint schlägt dort das irische Rugby-Herz. Die lange vorhandenen politischen und religiösen Unstimmigkeiten zwischen Irland und Nordirland hat es beim Rugby nie gegeben. Rugby ist auf der Insel heute äußerst beliebt; die Nationalmannschaft ist nach mageren Jahren hinsichtlich bedeutender Erfolge auf dem Weg, zu den weltweit besten Mannschaften zu gehören. Neben der Männer-Nationalmannschaft gibt es auch eine Frauen-Nationalmannschaft im Rugby.
Six Nations
Die Erfolge der irischen Rugby-Nationalmannschaft sprechen heute für sich. Alle vier Jahre findet eine Rugby-Weltmeisterschaft statt. Dort treten die Iren in den traditionell grün-weißen Trikots auf. Jedes Jahr findet in Europa das berühmte Rugby-Sechs-Nationen-Turnier (Six Nations) statt, zusammen mit England, Frankreich, Italien, Schottland und Wales. Dieses Turnier meistert die irische Rugby-Nationalmannschaft neuerdings meist sehr erfolgreich, nachdem das Rugby auf der grünen Insel auf professionelle Beine gestellt wurde. In früheren Zeiten belegte die Mannschaft der irischen Insel stets die hinteren Plätze. Die großen Rugby-Spiele in Irland sind immer ausverkauft.
Rugby begeistert und füllt Stadien weltweit
Die Heimspiele der irischen Rugby-Nationalmannschaft fanden legendär in der Regel im Lansdowne-Road-Stadion in der irischen Hauptstadt Dublin statt. Seit 1878 wurden dort Länderspiele ausgetragen, zeitweise auch im Fußball. Erster Gegner dort war der Erzfeind aus England. Nach der Aufteilung von Irland in zwei Staaten spielte die Rugby-Nationalmannschaft ab 1923 für 30 Jahre im Ravenhill-Stadion in Belfast, bis man schließlich nach Dublin an die Lansdowne Road umzog. Im Jahr 2007 wurde das Stadion an der Lansdowne Road abgerissen. Heute spielt die irische Rugby-Nationalmannschaft im Aviva-Stadion in Dublin. Das Fassungsvermögen des Stadions beträgt 51.700 Zuschauer.
Rugby in Irland und Nordirland
Die Spiele der irischen Rugby-Nationalmannschaft fanden in der Zeit von 2007 bis 2009 im Croke Park Stadion in Dublin statt. In diesen 2 Jahren wurde das Aviva-Stadion renoviert und modernisiert. Normalerweise spielen dort nur Gaelic Football- und Hurling-Mannschaften. Selbst hat Irland noch nie eine Rugby-Weltmeisterschaft ausgerichtet. Es fanden jedoch einige WM-Spiele in Irland statt. Die irischen Hauptzentren des Rugby liegen in den Provinzen Ulster und Munster, sowie in Dublin. Auf der irischen Insel sind in 200 Vereinen ca. 100.000 Spieler organisiert.
United Rugby Championship
In Irland wird regelmäßig der Heineken Cup ausgespielt sowie Spiele in der Celtic-League absolviert. Dadurch hat sich der Beliebtheitsgrad des Rugby in Irland beträchtlich erhöht. Die Celtic League wurde im Jahr 2001 gegründet und bestand zunächst aus 15 Mannschaften. Vier Provinz-Mannschaften kamen aus Irland (Connacht, Munster, Leinster, Ulster), zwei aus Schottland und neun aus Wales. Heute wird die Celtic League als United Rugby Championship (URC) bezeichnet. Heute besteht die URC aus 16 Mannschaften. Connacht Rugby, Leinster Rugby, Munster Rugby, Ulster Rugby von der irischen Insel, Cardiff Rugby, Dragons RFC und die Ospreys aus Wales. Dazu aus Südafrika die DHL Stormers, Emirates Lions, Hollywoodbets Sharks und die Vodafone Bulls. Aus Italien die Zebre Parma und das Benetton-Rugby-Team. Letztlich aus Schottland die Glasgow Warriors und Edinburgh Rugby.
