Great Smoky Mountains Nationalpark in Tennessee

Der Great Smoky Mountains Nationalpark ist der mit Abstand am meisten besuchte Nationalpark der USA. Über neun Millionen Besucher kommen jährlich in den Great Smoky Mountains Nationalpark. Das waldreiche Schutzgebiet befindet sich im Osten der USA und befindet sich zu Teilen im US-Bundesstaat Tennessee und in North Carolina.

Die Great Smoky Mountains zählen zu den südlichen Appalachen. Die Fläche des Nationalparks beträgt 2.110 km². Gegründet wurde der Great Smoky Mountains Nationalpark im Jahre 1934. Schon die Native Americans der Cherokee bezeichneten die Great Smoky Mountains als "blau-rauchende Berge". Der Nationalpark bietet eine reichhaltige Vielfalt an Tier- und Pflanzenarten. Immer wieder werden in der waldreichen Region neue Tier- und Pflanzenarten entdeckt. Mit 2.025 Meter Höhe ist der Clingmans Dome die höchste Erhebung im Great Smoky Mountains Nationalpark. Abgesehen von der Natur der wunderschönen Wälder, sind die zahlreichen Wasserfälle und ursprünglichen Bachläufe innerhalb der geschützten Region äußerst sehenswert.

Trail of Tears

Die ersten weißen Siedler kamen im 18. Jahrhundert in das Gebiet der Great Smoky Mountains. Im Jahre 1830 unterschrieb der damaligen US-Präsident Andrew Jackson ein für die Native Americans folgenschweres Gesetz, den "Indian Removal Act". Daraufhin wurden auf die brutalste und menschenverachtendste Weise die im Gebiet der Great Smoky Mountains ansässigen Cherokee verjagt. Der Übermacht der Weißen hatten die Cherokee letztendlich nichts entgegenzusetzen. Die "Indianer" wurden in eigens für sie geschaffene Reservate, in für weiße Siedler uninteressante Landstriche umgesiedelt. Umsiedeln bedeutete, dass die Native Americans ihre neue Heimat zu Fuß erreichen mussten. Dieser unmenschliche Akt an den Cherokee, ein Todesmarsch, ging als "Trail of Tears" in die Geschichte ein.

Cherokee's Erben

Viele hundert Meilen mussten die Cherokee zu Fuß zurücklegen. Wer unterwegs nicht starb, der kam im Reservat an von Europäern eingeschleppten Krankheiten zu Tode. Nur wenige der Native Americans überlebten das Martyrium. Einige der Cherokee konnten sich der Vertreibung entziehen. Ihr Versteck war das Areal des heutigen Great Smoky Mountains Nationalparks. Vollständig wurden die Natives also nicht aus dem Gebiet vertrieben. Heute gibt es noch Nachfahren der damals versteckt lebenden Native Americans.

Fortschreitender Holzeinschlag - zerstörte Natur

Nachdem die Ureinwohner vertrieben waren, entwickelte sich eine florierende Holzindustrie in den Great Smoky Mountains. Die Erschließung Amerikas durch die Eisenbahn verschaffte der Holzindustrie neue und unersättliche Absatzmärkte. So wurde das Holz aus den Great Smoky Mountains in weite entfernte Regionen des jungen amerikanischen Staatenbundes transportiert. Weitsichtige Zeitgenossen stellten bald fest, dass durch den Holzeinschlag die wertvolle Natur der Great Smoky Mountains unwiederbringlich zerstören wird, falls der Holzeinschlag in diesem Tempo fortschreitet. Sie verbündeten sich zum Schutz der Wälder. Im Jahre 1926 hatten sie so viel Geld gesammelt, dass sie große Areale der Smoky Mountains kaufen konnten. Die dort ansässigen weißen Siedler und die Holzindustrie musste daraufhin das Schutzgebiet verlassen.

Pflanzen im Great Smoky Mountains Nationalpark

Die Waldflächen im Great Smoky Mountains National Park besitzen riesige Dimensionen. Innerhalb des Schutzgebietes werden fünf Arten von Laub- und Nadelwäldern unterschieden. Insgesamt besitzt der Nationalpark unglaubliche fast 130 Arten an Laub- und Nadelhölzern und 100 Straucharten. Die Anzahl der Pflanzenarten insgesamt wird auf über 4.000 geschätzt, davon etwa 1.600 blühende Pflanzen. Das Freilichtmuseum von Oconaluftee ist sehr sehenswert. Man sieht dort historische Bauten (Wohnhäuser, Scheunen, Kirchen, Schulen und Mühlen) aus der Zeit der Erstbesiedlung durch Weiße. Insgesamt verfügt der Nationalpark etwa über 80 historische Gebäude dieser Art. Nur saisonal sind die beiden Getreidemühlen im Nationalpark geöffnet. Während der Erntesaison kann man dort beim Mahlen von Maismehl zuschauen.

Tiere im Great Smoky Mountains Nationalpark

Die Zahl der Säugetiere wird auf über sechzig geschätzt. Recht häufig (fast 2.000 Exemplare) trifft man den Schwarzbären in den Great Smoky Mountains an. Auch weitere größere Säugetierarten, wie der Rotwolf und Weißwedelhirsche leben im Schutzgebiet. An Kleinsäugetieren sind die Grau- und Streifenhörnchen, sowie Murmeltiere in den bergigen Regionen, weit verbreitet. Vogelarten hat man 240 gezählt in der geschützten Region, dazu etwa 80 Reptilien- und Amphibienarten. In den Gewässern des Great Smoky Mountains Nationalpark tummeln sich 59 Fischarten. Das geschützte Gebiet als sehr artenreich und äußerst wertvoll zu bezeichnen.

Wanderwege und Scenic Drives

Die Wälder der "Smokies" werden von unzähligen Wanderwegen durchkreuzt. Ihre Gesamtlänge beträgt etwa 1.400 Kilometer. Besonders beliebt ist es bei den Amerikanern, mit seinem Auto eine Tour auf einem der Scenic Drives durch den Nationalpark zu absolvieren. Über 600 Kilometer für Autos gut nutzbare Straßen besitzt der Appalachen-Nationalpark. Die Höchstgeschwindigkeit im Schutzgebiet beträgt 30 Meilen, das sind knapp 50 km/h. Die Scenic Drives bieten unglaublich schöne Aussichtsmöglichkeiten über den von Wälder geprägten Nationalpark. Der "Indian Summer" verwandelt jedes Jahr im Herbst die Wälder des Great Smoky Mountains Nationalpark in ein buntes und leuchtendes Farbenmeer.

Viel Platz für Freizeitaktivitäten

Der Great Smoky Mountains Nationalpark ist für zahlreiche Freizeitaktivitäten sehr gut geeignet. Neben den Autotouren sind Wandern, Fahrradfahren, Fischen, Klettern, Reiten, Tierbeobachtung und Camping sehr beliebt. Außerhalb der betreuten Campingplätze ist das Campen auch im Hinterland des Nationalparks möglich. Man benötigt dazu die Erlaubnis der Nationalparkverwaltung. Besucherzentren befinden sich in den Gemeinden Sevierville, Gatlinburg und Townsend verteilt. Geöffnet ist der Appalachen-Nationalpark ganzjährig, außer an Weihnachten.

Sehenswürdigkeiten im Nationalpark