Dry-Tortugas-Nationalpark in Florida

Der Dry-Tortugas-Nationalpark befindet sich im US-Bundestaat Florida am Golf von Mexiko. Das Schutzgebiet besitzt eine Fläche von 262 km². Das Areal befindet sich am Ende der Inselkette "Florida Keys" und umschließt sieben recht kleine Korallen- und sandige Inseln.

Korallenbänke als Kinderstube für Meerestiere

Die wirklichen schützenswerten Schätze des Dry-Tortugas-Nationalpark befinden sich unter der Wasseroberfläche. Intakte Korallenbänke werden von unzähligen farbig-bunten Fischschwärmen gesäumt. Die Inseln machen nur 1% der Fläche im Dry-Tortugas-Nationalpark aus, so liegen 99% des Schutzareals unter Wasser, im Golf von Mexico. Die Korallenbänke bieten Heimat für fast 450 Fischarten. Im Bereich der Dry Tortugas leben auch seltene und gefährdete Meeresschildkröten. Fregattvögel und Seeschwalben brüten im Schtzgebiet.

Fort Jefferson - zum Schutz der Handelsschiffe erbaut

Das Fort Jefferson im Dry-Tortugas-Nationalpark befindet sich am der südlichen Ende der Florida Keys - Inselkette. Die Insel an sich ist nicht viel größer als das Fort. Erbaut wurde es Anfang / Mitte des 19. Jahrhunderts. Etwa 1.500 Soldaten waren zunächst dort stationiert. Da das Fort Jefferson jedoch in in Florida keine kriegerische Auseinandersetzung mit feindlichen Flotten verwickelt wurde, funktionierte man es zum Gefängnis um. Ursprünglich sollte es die Handelswege zur See entlang der Florida Keys schützen.

Im Jahre 1935 erhielt das Fort den Status "National Monument". Das Gebiet wurde als Vogelschutzgebiet ausgewiesen. Im Jahre 1970 wurde das "Fort Jefferson" in die Liste der "Historic Places"der USA aufgenommen. Im Jahre 1992 wurde das Fort Jefferson Bestandteil des neu gegründeten Dry-Tortugas-Nationalparks. Heute ist das Fort Jefferson eines der Highlights zu Land im Schutzgebiet. Namensgeber des Forts war der ehemalige US-Präsident "Thomas Jefferson". Im Jahre 1992 wurde das Schutzgebiet erheblich erweitert und als "Dry Tortugas National Park" ausgewiesen. Jährlich kommen etwa 60.000 Touristen in das Schutzgebiet, der sich etwa 110 km von Key West entfernt befindet.

Gefährliche Riffe

Insbesondere zu Zeiten der Kolonialisierung Amerikas, aber auch noch in späteren Jahrhunderten, zerschellten zahlreiche Schiffe an den Korallenriffen der Keys. Etwa 250 Schiffe sollen im Bereich des Dry-Tortugas-Nationalparks gesunken sein. An den Florida Keys führte einst eine wichtige Meeres-Handelsroute entlang.

Unterwasserparadies Dry Tortugas

Der Meeresgrund im Dry-Tortugas-Nationalpark birgt noch heute manche Geheimnisse. Das geschützte Gebiet kann von Key West aus mit Fähren angesteuert werden. Ungeduldige können auch ein kleines Flugzeug mit Wasserkufen chartern. Der Eintrittspreis in den Dry Tortugas - Nationalpark beträgt 5 Dollar. Der Park ist ganzjährig geöffnet. Camping ist sehr begrenzt im Dry Tortugas-Parkbereich möglich, deshalb man sollte besser davon absehen. Schnorcheln ist sehr beliebt in den Gewässern vor der Küste Floridas.