Agate Fossil Beds National Monument in Nebraska

Das Agate Fossil Beds National Monument befindet sich im Tal des Niobrara River im Nordwesten von des US-Bundestaates Nebraska. Ein Bereich des National Monuments sind die Great Plains, eine schier endlos erscheinende Grasprärie. Durch die Höhenlage der Great Plains (bis 1.400 Meter) war dieser Bereich des Kontinents während der letzten Eiszeit nicht unter dem Eispanzer begraben. Dadurch hat sich teilweise die ursprüngliche Vegetation erhalten.

Einst eine Naturoase

Allmählich entstand in dem Gebiet eine üppige Savanne mit Seen und Flüssen, die vielen heute ausgestorbenen Säugetierarten, aber auch weiteren Tiergruppen, einen Lebensraum bot. So gab es dort schweinsgroße Nashörner, Zwergkamele und Taschenratten. Die Hochsavanne in Nordamerika wird ähnlich wie die heute ebenfalls gefährdete Serengeti-Savanne in Afrika ausgesehen haben.

Wieder Lebensraum für Tiere und Menschen

Das Gebiet ist wieder Lebensraum für viele Säugetiere, Amphibien und Reptilien, Fische und Vögel. Die weitläufige Graslandschaft prägt das Bild des National Monuments. Vor der Ankunft der weißen Siedler war das Gebiet der Agate Fossil Beds die Heimat verschiedener Volksgruppen der Native Americans. Im Parkbereich kann man historische Zeugnisse vergangener menschlicher Kulturen entdecken.

Konserviert in Lavafeldern

Im Gebiet der Agate Fossil Beds haben sich über Millionen von Jahren verschiedene Gesteinsschichten ablagern können. Die Auffaltung der Rocky Mountains verteilte Schutt aus ehemaligen Fließgewässern in dem Gebiet. Dazu waren auf dem nordamerikanischen Kontinent vor vielen Millionen Jahren noch Vulkane aktiv. Vulkanasche und erkaltete Lava lagerten sich ebenfalls im Bereich der heutigen Agate Fossil Beds ab. Diese Bildung von Gesteinsschichten wechselte sich so lange ab, bis die vulkanischen Aktivitäten nachließen und die Hebung der Rocky Mountains sich verlangsamte.

Verstorbene Tiere luftdicht versiegelt

Die Forscher vermuten, daß durch eine lang anhaltende Dürreperiode im Gebiet der Savanne eine hoher Prozentsatz der dort lebenden Tierwelt sehr schnell zu Tode kam. Das gehäufte Auffinden von Fossilien an einen Platz läßt vermuten, daß sich dort die letzten Wasserstellen befunden haben müssen. Vom trocknenden Schlamm bedeckt wurden die nerendeten Tiere konserviert und vor Verwitterung geschützt. Versteinerte Trittsiegel bereits ausgestorbener Säugetiere findet man heute noch im Gebiet des Agate Fossil Beds National Monument. Wichtig war es, dieses geologische Geschichtsbuch für die Nachwelt zu schützen.