Wetzlar - Optikstadt in Mittelhessen

Die Stadt Wetzlar im Lahn-Dill-Kreis liegt nördlich der Landeshauptstadt Wiesbaden im westlichen Mittelhessen. Die Stadt Gießen liegt nicht weit von Wetzlar entfernt. Wetzlar besteht, abgesehen von der ursprünglichen Kernstadt, aus zusammengefassten und eingemeindeten Stadtteilen der nahen Umgebung. Die Flüsse Lahn und Dill vereinigen sich bei Wetzlar. Die einstige Reichsstadt Wetzlar, am Rheinischen Schiefergebirge gelegen, wird heute vor allem von Industrie und Hochschulen geprägt.

Eingefasst von Hügeln an der Lahn gelegen

Etwa 51.500 Menschen leben heute in Wetzlar, inmitten einer grünen und leicht hügeligen Landschaft. Eingefasst wird Wetzlar vom Westerwald, Rothaargebirge und vom Taunus. Zu den touristischen Highlights der Stadt im Lahntal zählt der katholische Dom zu Wetzlar und Alte Lahnbrücke. Die Altstadt von Wetzlar, mit zahlreichen mittelalterlichen Gebäuden und engen Gassen, ist sehr sehenswert.

Wetzlar - schon früh Reichsstadt und Handelszentrum

Grabungsfunde belegen, dass das Gebiet des heutigen Wetzlar schon in der Altsteinzeit Menschen eine Heimat bot. Auch Siedlungsreste der darauf folgenden Zeitepochen wurden entdeckt. Zu Zeiten der Römer befand sich an der heutigen Stadtgrenze von Wetzlar ein römisches Lager des Militärs. Trotz der frühen Besiedlung der Region an der Lahn, wurde Wetzlar im 8. Jahrhundert nach Christus erstmals urkundlich erwähnt. In der Folgezeit wuchs die Stadt als Handelszentrum und als christliches Zentrum heran.

Bedeutende Stadt des Mittelalters

Über der Stadt befindet sich auf einem Hügel die alte Reichsburg Kalsmunt. Unter dem Stauferkaiser Friedrich I. Barbarossa wurde Wetzlar im 12. Jahrhundert zur Reichsstadt ernannt. Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts war Wetzlar zu einer stark befestigten Stadt des Mittelalters herangewachsen. Zahlreiche bedeutende Personen des Mittelalters hielten sich zeitweise in Wetzlar auf.

Vom Eisenerz zum Industriestandort

Mitte des 19. Jahrhunderts wurde die Lahn allgemein schiffbar gemacht. Dadurch entwickelte sich Wetzlar zu einem wirtschaftlich starken Industriestandort im Bereich Eisenerzverabeitung. In den 1930er Jahren wurde der Erzbergbau und die Verhüttung in der Wetzlarer Region aus Kostengründen eingestellt. Doch abgesehen von den Erzhütten siedelten sich zahlreiche, noch heute bedeutende Konzerne, in Wetzlar an und machten die Stadt dadurch zu einem starken Industrie- und Hochschulstandort. Im Jahr 1869 wurde in Wetzlar das Optikunternehmen Leitz gegründet. Die heutigen Nachfolgeunternehmen nennen sich Leica Microsystems, Leica Geosystems und Leica Camera.

Sehenswürdigkeiten in Wetzlar

Wetzlar besitzt eine historische, mittelalterliche Altstadt mit Fachwerkhäusern und zahlreichen steinernen Gebäuden, als Zeugen der Geschichte. Die Altstadt zieht sich bis zur Alten Lahnbrücke hin. Die mittelalterliche Stadtmauer ist teilweise noch sehr gut erhalten. Zu den Highlights der Altstadt zählen weiter der Wetzlarer Dom, der Deutschordenhof, die Marktplätze, die "Alte Münze" und das Jerusalemhaus am Schillerplatz. Besonders ist, dass der Dom zu Wetzlar zu gleichen Teilen von katholischen und evangelischen Christen genutzt wird.