De Soto National Memorial Park

Im Jahre 1539 ging der spanische Eroberer und Entdecker Hernando De Soto mit etwa 600 Soldaten mit dem Segen des Königs von Spanien nahe der Stadt Tampa in der Tampa Bay an Land. Sie nannten das Gebiet „La Florida“. Das „De Soto National Memorial“ kennzeichnet die neuzeitliche Entdeckung des amerikanischen Kontinents durch europäische Seefahrernationen, hier durch die Spanier. Das Verhalten der Konquistadoren gegenüber den Ureinwohnern war äußerst unrühmlich, trotzdem ist es ein Bestandteil der US-amerikanischen Geschichte. Viele Menschen fanden den Tod durch die Klinge, später aufgrund eingeschleppter Krankheiten. Das De Soto National Memorial gibt es seit 1948, im Jahre 1966 wurde es in die Liste der historisch bedeutsamen Plätze (National Register of Historic Places) der USA aufgenommen.

Mangrovensümpfe statt El Dorado

Hernando De Soto wollte den Reichtum von Florida, den Südosten der heutigen USA erkunden, er war auf der Suche nach „El Dorado“, dem Goldland. El Dorado fand er in Florida nicht, dafür aber tropisch-feuchte Mangrovenwälder, die zahlreichen seiner Soldaten den Tod brachte. Bei seinem Eroberungszug ging De Soto sehr rabiat und rücksichtslos mit den ansässigen Native Americans um. Einige Indianerstämme begrüßten ihn zunächst freundlich, andere waren sofort kampfbereit und aggressiv. De Soto und seine Soldaten zogen etwa vier Jahre lang durch den Südosten der heutigen USA. Dabei legten sie ca. 6.400 km zurück. Hernando De Soto starb nach vier harten Jahren einer langen Expedition. Eine dauerhafte Siedlung oder Kolonie konnte er in Florida nicht gründen.

De Soto Park - nicht groß, aber sehenswert

Der De Soto National Memorial Park ist nicht sehr groß, nur etwa 11 Hektar. Er befindet sich an der mittleren Westküste von Florida. Er ist nur wenige Minuten von der Insel „Anna Maria Island“ und dem „Palma Sola Causeway“ entfernt. Vom Park aus hat man einen guten Blick auf den Manatee River, welcher in die Tampa Bay einmündet. In diesem Gebiet, mit wunderschönen weißen Sandstränden und ursprünglicher Natur, lebt eine Vielzahl seltener Vogelarten. Reptilien trifft man dort genauso an wie auch bunte Schmetterlinge, fliegende Edelsteine. Reiher, Pelikane und Fischotter gibt es im Memorial Park zu beobachten. Für Ornithologen interessant ist die Beobachtung von Zugvögeln, die in der Region rasten oder überwintern. Am Memorial Park gibt es Anlegeplätze für Kanus und Kajaks. Angeln ist eine beliebte Freizeitbeschäftigung.

Naturlehrpfad und historische Siedlung

Entlang eines Naturlehrpfads gibt es ursprüngliche Küstenlandschaften zu entdecken. Der Pfad verläuft entlang der Küste und zeigt unterschiedliche Ökosysteme Floridas. Man durchquert einen Mangrovenwald, so wie es De Soto mit seinen Soldaten vor fast 500 Jahren einst auch tat. Entlang des Naturlehrpfads stößt man auf historische Siedlungsstätten der damaligen Zeit. Radfahren auf dem Naturlehrpfad ist nicht erlaubt. Ein Higlight des Memorial Parks ist die nachgebaute, historische Siedlung mit Namen „Camp Uzita“. Laiendarsteller bieten von Dezember bis April Vorstellungen an, in denen der Alltag der indigenen Bewohner im Verhältnis zu den spanischen Eindringlingen möglichst originalgetreu nachgespielt wird.

De Soto Park - die Anfahrt

Anreisen kann per Flugzeug über den Sarasota Aiport in Bradenton (Entfernung ca. 30 km) oder den Tampa Bay International Aiport (Entfernung ca. 50 km). Mit dem Auto erreicht man das De Soto National Memorial über die 75th Street bzw. die Interstate-75 oder Interstate-275. Der De Soto Park mit seinen noch ursprünglichen Naturlandschaften ist etwa 8 km vom Zentrum der Stadt Bradenton entfernt.

Visitor Center mit interessanten Informationen

Das Visitor Center am National Memorial Park ist täglich geöffnet von 9 Uhr bis 17 Uhr. Nur an Weihnachten, Neujahr und Thanksgiving ist es geschlossen. Neben einer Buchhandlung bietet das Besucherzentrum ein überschaubares Museum mit mittelalterlichen Rüstungen, Helmen und Waffen der spanischen Eroberer. Kunsthandwerk der damals dort lebenden indigenen Völker gibt es dort auch zu entdecken. Eine Übersichtskarte zeigt den damaligen Weg De Sotos genau auf. Eine 20-minütige Filmvorführung zeigt ein Bild des spanischen Eroberers „De Soto“ auf. Neben dem Parkplatz des Besucherzentrums befindet sich ein kleiner Picknick-Bereich. Der Park insgesamt verfügt über mehrere gute Picknickplätze. Innerhalb des De Soto National Memorial Parks gibt es keine Campingmöglichkeiten. Außerhalb, nahe dem De Soto Park, gibt es Campingplätze und RV-Parks zum Übernachten.