Colorado National Monument

Das Colorado National Monument liegt im Westen des Bundesstaates Colorado auf dem hochgelegenen Colorado-Plateau und wird geprägt von durch Halbwüsten dominierten Landschaften, durchsetzt mit beeindruckenden Felsengebilden, Canyons und solitär stehenden Monolithen aus meist rotem oder rötlichem Sandstein. In Millionen von Jahren wurden unter Einfluss von Wind, Wasser, Hitze und Frost einzigartige Landschaften geformt. Um die einzigartigen Landschaften samt Flora und Fauna zu schützen wurde das Gebiet in West-Colorado im Jahr 1911 zum National Monument der USA erklärt. Als Sonderlebensraum für Greifvögel steht das Gebiet unter besonderem Schutz. Die Größe des Schutzgebietes beträgt 83 km². Etwa 400.000 Menschen besuchen jährlich das Colorado National Monument.

Rim Rock Drive

In den 30er Jahren des 20. Jahrhunderts wurde der Rim Rock Drive gebaut, was die wesentliche Ursache zur touristischen Erschließung der Region war. Durch das Schutzgebiet führt ein Highway auf 37 Kilometer Länge durch wunderschöne Landschaften. Er beginnt nahe Fruita und führt bis nach Grand Junction. Entlang des sogenannten Rim Rock Drive gibt es zahlreiche Viewpoints mit wunderbaren Aussichten über die Landschaft der geschützten Region. Die beeindruckenden Sandsteinformationen entlang des Weges tragen heute alle mehr oder weniger phantasievolle Namen wie Balanced Rock, Independence Monument, Window Rock, Sentinel Spire, Pipe Organ, Saddlehorn, Cleopatras Couch, Kissing Couple, Squaw Fingers, Coke Ovens und Devils Kitchen.

Flora und Fauna

In der wasserarmen Region von Colorado haben sich im Laufe der Zeit ganz spezielle Ökosysteme und eine ganz spezifische Flora und Fauna etabliert. Die Pflanzenwelt besteht aud vereinzelten Pinyon-Kiefern bis zu Kakteen. Hochwachsende, stark wasserabhängige Bäume haben es schwer im Schutzgebiet. Ansonsten ist eine bodennahe Strauchvegetation, meist bestehend aus Wüsten-Beifuß, im Schutzgebiet vorherrschend. Unterbrochen werden die eintönigen Beifuß-Ebenen nur im Frühjahr und Sommer von unzähligen Blühpflanzen. In den grüneren Regionen des Schutzgebietes gibt es Dickhornschafe und Maultierhirsche zu entdecken. Für Trockenheit liebende Reptilien und auch für giftige Klapperschlangen ist das Colorado National Monument ein idealer Lebensraum. Neben einigen Singvogelarten leben im Schutzgebiet Wanderfalken, Truthahngeier und Steinadler. Als Kleinnager leben, unter anderem, Streifenhörnchen, Kängururatten und Ziesel im geschützten Gebiet. Als größere Beutegreifer streifen Rotluchse, Kojoten, Graufüchse und Pumas durchs Land.

Einst Lebensraum von Native Americans

Im vorhandenen Besucherzentrum kann Informationsmaterial zum Schutzgebiet begutachtet und erworben werden. Bewohnt war die Region wahrscheinlich schon vor tausenden von Jahren. Nach der ersten Jahrtausendwende lebten wahrscheinlich Fremont People der Fremont-Kultur auch in dieser Region von Colorado. Vor der Ankunft der Weißen lebten das Volk der Ute-Native-Americans im heute geschützten Areal. Noch vorhandene Felsenzeichnung zeugen von der Anwesenheit der Native Americans.

Wandern im Schutzgebiet - beliebt, aber nicht ganz ungefährlich

Das Wandern ist eine beliebte Freizeitaktivität im Colorado National Monument. Dabei sollte auf gute Navigation und ausreichend Wasservorrat geachtet werden. Giftige Klapperschlangen sind eine echte Gefahr im Schutzgebiet. Ausgewiesene Wanderwege sind im Schutzgebiet vorhanden. Auch Radfahren ist beliebt, genügend Kondition vorausgesetzt.