Sunset Crater Volcano National Monument in Arizona

Das Sunset Crater Volcano National Monument befindet sich im Bundesstaat Arizona - USA, nahe der Stadt Flagstaff. Das verhältnismäßig kleine National Monument umfasst einen recht symmetrischen Vulkankegel und die unmittelbare Umgebung. Das Schutzgebiet befindet sich im nördlichen Landesteil von Arizona. Der Gipfel mit der überschaubaren Caldera des erloschenen Vulkans befindet sich auf 2.451 Meter Meereshöhe auf dem großen und hochgelegenen Colorado-Plateau.

Am Fuße des Berges befindet sich erkaltete Lava und begehbare Lavaröhren. Der Berg an sich darf nicht mehr betreten werden aufgrund der empfindlichen Ökosysteme am Vulkankegel, der Vulkan-Lava-Struktur und der Pflanzenwelt. Bestanden sind die Hänge des Vulkans locker mit Kiefern, Gelbkiefern. Im Frühjahr und im Sommer verwandeln blühende Wildblumen das Gebiet in ein kleines Blütenmeer. Der heutige Zustand des erloschenen Vulkans stammt aus den Jahren 1040 bis 1100 nach Christi Geburt, während des "großen" Ausbruch des Vulkans. Damals veränderte der Vulkanausbruch die Landschaft der Region dramatisch. Ein vermutlich letzter, nur kleiner Ausbruch fand im Jahr 1250 statt. Eingerichtet wurde das National Monument bereits im Jahr 1930.

Vulkan als Landschaftsgestalter

Am Beginn der Steigung des fast gleichmäßigen Vulkankegels beträgt der Durchmesser etwa 1.000 Meter. Der heute sichtbare Vulkankegel befindet sich oberhalb zuvor verloschener Vulkanschlote. Durch Erosion, durch Wind und Wetter, hat sich die Vulkanasche zur damaligen Zeit, zerriebenes Vulkangestein bis heute, weit über die vulkangeprägte Region verteilt.

In der Zeit vor Beginn des ersten Ausbruchs Ende des 11. Jahrhunderts war die Region vom Volk der Sinagua bewohnt. Sie betrieben Maisanbau, dies wurde durch Funde bei Grabungen herausgefunden. Nach Ende des großen Ausbruchs wurde die Region noch stärker als zuvor besiedelt. Die Vulkanasche wirkte wie Dünger für den Feldfrüchteanbau. Dadurch konnte mehr Menschen als vor dem Vulkanausbruch satt gemacht werden.